我們現在就來處理一件染有灰塵和油脂污垢的衣服，看看清潔劑如何在清潔過程中發揮作用。首先我們把衣服放置入盛有水的水盆中。

我們就集中在灰塵和污有油脂的地方。現在再加入一些清潔劑水溶液。

現在有一些清潔劑粒子在水中飄浮（頭部親水性，尾部疏水性），那麼清潔劑粒子會怎樣跟水和油脂互相作用呢？清潔劑粒子的頭部溶在水中，尾部則溶在油脂中。清潔劑粒子的親水性頭部會被周圍的水分子吸引，這導致油脂會逐漸脫離衣服表面，剛剛暴露於水中的油脂部分會被水中飄浮的清潔劑粒子包圍及依附。到最後全部油脂完全脫離衣服表面，並被清潔劑粒子包圍。

當水盆中的水經攪拌後，油脂會分裂成較細的油微滴，形成乳狀物，在水中飄浮。把這些乳狀物沖走，衣服表面便會潔淨。